home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / caps / 85 / 85capmil.5 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-04-15  |  4.7 KB  |  109 lines
  1. <text id=93HT0694>
  2. <link 89TT3229>
  3. <title>
  4. 1985: Died:Karen Ann Quinlan
  5. </title>
  6. <history>
  7. TIME--The Weekly Newsmagazine--1985 Highlights    
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. June 24, 1985
  13. "Into the Hands of the Lord" at Last
  14. Karen Ann Quinlan: 1954-1985
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>     Karen Ann Quinlan could never know that she was a famous legal
  18. case, that her "right to die" was the subject of a book, Karen
  19. Ann, and a movie, In the Matter of Karen Ann Quinlan, or that
  20. on her 31st birthday this past April cards of good wishes came
  21. from all over the world. Throughout all this, for more than ten
  22. years, she lay in a coma, curled into a fetal position, shrunken
  23. to little more than 60 lbs., unable to see or speak.
  24. </p>
  25. <p>     Her father Joseph, a shipping supervisor at a pharmaceutical
  26. company, came to visit her every day at the nursing home in
  27. Morris Plains, N.J. "It's a habit, a routine," he said to the
  28. New York Times. "I couldn't break it for the life of me. I
  29. still have to stop there every day, even in snow, just to be
  30. sure that she's not lacking for anything." Her mother Julia
  31. came two or three times a week. "There's a radio in her room
  32. that is always on," she said, "and once in a while we bring down
  33. a tape and play some songs for her. I just couldn't imagine
  34. anyone lying in bed for ten years and not being talked to or
  35. held or touched."
  36. </p>
  37. <p>     "Karen is in limbo," the mother said in January. "We're all in
  38. limbo..."
  39. </p>
  40. <p>     Until her accident, Karen had lived a fairly ordinary life. She
  41. was born Mary Anne Monahan in a hospital for unwed mothers in
  42. Scranton, Pa. The Quinlans adopted her at four weeks, renamed
  43. her, and gave her a strict Roman Catholic upbringing in Roxbury
  44. Township, N.J. She was an average student, good at swimming and
  45. skiing, popular with classmates.
  46. </p>
  47. <p>     Nobody knows exactly what went wrong in the spring of 1975.
  48. Karen was having some troubles, getting and losing jobs and
  49. finally moving in with friends. On the night of April 14, she
  50. apparently swallowed a number of tranquilizers shortly before
  51. drinking several gin-and-tonics with friends at a tavern.
  52. Suddenly she fell unconscious. Seeing that she had stopped
  53. breathing, her friends called an ambulance. She was given
  54. oxygen and put on a respirator, but she never regained
  55. consciousness.
  56. </p>
  57. <p>     After Karen had remained in a coma for three months with no
  58. prospect of recovery, her parents asked her two doctors to take
  59. her off the respirator and let her "pass into the hands of the
  60. Lord": the doctors refused. With the support of their parish
  61. priest, the parents went to court to ask permission for Karen
  62. to die "with grace and dignity." No U.S. court had ever granted
  63. such a right, and the controversy attracted international
  64. attention.
  65. </p>
  66. <p>     The arguments were complex and painful. The Quinlans' lawyer
  67. argued that Karen had a constitutional right to die, based on
  68. both freedom of religion and the right to privacy, that it would
  69. be cruel and unusual punishment to keep her alive "after the
  70. dignity, beauty, promise and meaning of earthly life have
  71. vanished." A court-appointed guardian for Karen countered that
  72. the parents had no right to propose what amounted to euthanasia.
  73. The doctors' lawyer claimed that no court could determine
  74. whether or not Karen might yet recover. The state attorney
  75. general also felt obliged to intervene and sided with the
  76. doctors.
  77. </p>
  78. <p>     The judged ruled against the Quinlans, but when they appealed
  79. to the state supreme court, it granted their plea. In a
  80. landmark decision based on the right to privacy, it ruled that
  81. "no compelling interest of the state could compel Karen to
  82. endure the unendurable." The Quinlans thought their ordeal was
  83. nearly over. When the respirator was finally turned off,
  84. however, Karen remained alive, year after year.
  85. </p>
  86. <p>     The New Jersey landmark was not binding in other states, of
  87. course, and laws on the right to die remain a confused
  88. patchwork. Courts have generally but not uniformly ruled that
  89. a competent patient has a right to refuse medical treatment (34
  90. states and the District of Columbia recognize "living wills"
  91. that forbid extreme treatments). The incompetent and comatose
  92. present complex problems. If doctors and families agree to
  93. withhold treatment, doctors often quietly practice what they
  94. call "judicious neglect," but disagreements still end noisily
  95. in court.
  96. </p>
  97. <p>     In the matter of Karen Ann Quinlan, the parents' petition has
  98. finally been granted. After she succumbed to pneumonia last
  99. week, held in the arms of her weeping mother, Joseph Quinlan
  100. said, "She died with dignity."
  101. </p>
  102. <p>-- By Otto Friedrich
  103. </p>
  104.  
  105. </body>
  106. </article>
  107. </text>
  108.  
  109.